Extreme – More Than Words

Extreme tok enkelt og greit navnet sitt fra gruppens forløper: The Dream. Ex-dream ⟶ Extreme. Og det var kanskje det enkle med gruppen fra Boston.

Gruppen var først og fremst hjertebarnet til vokalist Gary Cherone og trommis Paul Geary, men ble en kvartett da bassist Pad Badger og ikke minst gitarist Nuno Bettencourt ble medlemmer. Året var 1985, og Cherone og Bettencourt fant raskt tonen som låstkrivere.

De utviklet en litt særegen utgave av den tyngre rocken, der bandet kombinerte inspirasjon fra både tradisjonell tungrock og funk, inn i et nokså arketypisk amerikansk uttrykk. Gruppen fikk raskt et godt ry som et fengende liveband i Boston-regionen, og ble etter hvert fanget av A&M.

Nedslagsfeltet for Extremes noe særegne utgaven av heavy-sjangeren, var nok for snevert til at debutalbumet i 1989 kunne selge all verden. Men helt ille gikk det ikke, og ikke all fall nok til at A&M våget å satse videre på bandet.

Heller ikke oppfølgeren Pornograffitti så ut til å gjøre det særlig bra det dette ble sluppet i august 1990. Utgivelsen fikk nokså varierte tilbakemeldinger, der et par anmeldere påskrev det hele som noe overambisiøst. Selv om Bettencourts innsats på gitarene stort sett fikk gode tilbakemeldinger.

Både album og to singler så egentlig ut til å forsvinne nokså ubemerket, da både selskap og band kom opp med tanken å gi den helakustiske More Than Words sjansen som en tredje single fra utgivelsen. Denne ble utgitt i mars 1991, sju måneder etter albumslippet. Og etter en noe treg respons, startet plutselig både radioer og platekjøpere å fange opp låten.

Den gikk låten omsider helt til topps på Billboard, og i løpet av sommeren spredte suksessen seg også til Europa der den gjorde det sylskarpt i flere land. I Norge ble den en av sommerens store overraskelser, og selv om More Than Words ikke nådde høyere enn en nummer 4 – ble den liggende fine tretten uker inne på VGs topp 10.

Stillferdigheten ga sporet et unikt inntrykk midt blant en rekke andre store ballader gjennom juli og august, og i noen uker var det bare de virkelige store navnene som Bryan Adams , Metallica og Guns N’ Roses som var mer populære enn Extreme på de norske singlelistene.

Extreme ble nokså raskt mer assosiert med More Than Words enn bandets sedvanlig funk metall, og på en rekke konserter nektet gruppen enkelt og greit å spille låten. Først da kvartetten var med som oppvarmere for Aerosmith under en konsertrunde i Polen, hentet bandet frem suksesslåten igjen. Og det først etter at Steven Tyler hadde klistret en lapp på garderobedørene med et «Se nå å få spilt den der låten!».

Bandet maktet å få også neste låt, Whole Hearted, høyt opp både på de amerikanske og britiske listene. Men ved neste album, III Sides to Every Story – falt mange av lastet. Dette var et slags tredelt konseptalbum, som riktignok viste at Extremes evner til å gå sine helt egne veier. Men uten en stor låt å lene seg på – samt med grunge-bølgen durende på sitt største – ble albumet raskt glemt. I Norge svippet det derimot innom albumlistene. Så vidt det var.

Etter å ha lagt om stilen til en slags forunderlig hardcore-utgave av grungen, falt Extreme fra hverandre som band. Deres siste ordinære album ble 1996s Waiting for the Punchline. Som i grunnen ikke punchet noen som helst …

Medlemmene gikk dermed hver til sitt, der vokalist Gary Cherone desidert fikk mest oppmerksomhet da han hoppet inn som vokalist i Van Halen i årene 1996 til 1999. Extreme kom igjen sammen som band fra 2007 med sporadiske opptredener, men de rakk da et album – Saudades de Rock – i 2008. Da med tre av fire medlemmene fra 90-tallet på plass.

Siden har det versert rykter om nok et album, men Extreme har nok heller innsett sin 90-tallsposisijon og i stedet prioritert konserter og opptredener sammen med en rekke andre navn fra tiåret.

I USA har More Than Words maktet å overleve årene som en (i Norge) litt glemt gitarballade, og i ettertid har albumet Pornografitti slett ikke fått et så ille ettermæle sammenlignet med andre tyngre band ved inngangen til 90-årene.


EXTREME

More Than Words
(Nuno Bettencourt/Gary Cherone)
1990 A&M
Produsert av Michael Wagener
Utgitt på albumet Pornograffitti