Diana King var nok et navn som hadde sitt utspring i en fornyet interesse for reggae-musikken, eller rettere sagt avleggerne av denne.
Hun dukket formelig opp fra Spanish Town, en bildeskjønn by sørøst på Jamaica. Og med en riktig så multikulturell bakgrunn, bygget hun seg opp gjennom den lokalen gruppen City Heat Band på starten av 90-tallet.
Stemmen hennes gjorde seg bemerket nok til at rapperen The Notorious B.I.G. fikk henne med på vokal på låten Respect, noe som vekket interessen til Columbia – tidligere CBS.
Nå med sete i New York, og under kyndig veiledning av produsent og låtskriver Andy Marvel – utviklet hun en hybrid mellom dansbare klubbrytmer og såkalt dancehall. Sistnevnte en slags nedskalert utgave av reggae-musikken, som i utgangspunktet ble kjent for sine mer enn rett-på-sak tekstlinjer.
Så langt gikk ikke Diana, men med Andy Marvel ved roret – tok han fra første vokalsats kontroll over både låter og karriere. Og fikk i første omgang usedvanlig ros da Shy Guy startet å ta av både over radioene og over platediskene.
Det var absolutt ingen ulempe at singlen fikk god promotering gjennom Will Smith-filmen Bad Boys.
I Norge nådde Shy Guy en andreplass, og lå inne på Topp 20 gjennom hele sommeren og helt til oktober.
Både låten og Diana King selv fikk ros også i norsk presse, der enkelte skribenter gikk langt i spå henne en lysende fremtid. Slik det gikk vel heller ikke, da Shy Guy vel viste seg å være en enslig juvel blant en heller fremmed sjangerblanding for nordiske ører. Albumet Tougher Than Love solgte greit, men ikke noe mer til. Noe som for øvrig også ble trenden på hele det internasjonale markedet.
Diana Kings ettermæle ble vel reddet var en cover-innspilling i 1997. Det var også en filmlåt med en cover av Dionne Warwicks ⟶ 1967-låt, I Say a Little Prayer. Den skaffet henne en rekke hyggelige listeplasseringer verden over, hvorav en nummer 12 i Norge. Men heller ikke denne gangen smittet interessen over på hennes album nummer to, Think Like a Girl.
Året etter fikk hun allikevel noe kudos som låtskriver, da hun stod bak Treat Her Like a Lady fra Celine Dions storselger Let’s Talk About Love.
På Jamaica forble hun derimot et adskillig større navn, selv om hun siden 2002 kun har gitt ut sporadisk musikk. Hun pleiet i stedet familien, før hun fikk nok av det også og stod frem som lesbisk. Og senere binær. Fra 2020 kuttet hun både «hun», «han» og «hen» og insisterte på å bli omtalt som dere eller dem.
Diana King valgte å gå sine helt egne veier, tro mot rytmene fra hjemlandet fremfor å hive seg på det kommersielle popsirkuset. Og Shy Guy står kanskje tilbake som en litt glemt og noe original sommerlåt, fra det ellers så gitarbaserte 1995.
DIANA KING (f. 1970)
Shy Guy
(Diana King/Andy Marvel/Kingsley Gardner)
1995 Columbia
Produsert av Andy Marvel
Utgitt på albumet Tougher Than Love
